皆俺が悪いっていうんだ。
きっとここでも・・・
もう、嫌だ！！
あんな冷たい眼を向けられて、それで・・
だったら・・だったら俺はここで待ってるほうがいい。
タルタロスに残っていたいんだ。
散々皆に責められて、またここでも責められるのではないかと思ったのだ。
それならいきたくなんか無い。
そう言って一人立ち止まる彼に、一人の青年が怒声を浴びせた。
「どこまでいっても屑だな！！」
「アッシュ・・」
赤髪長髪で、ルークと瓜二つの顔をしているアッシュの登場に、ルークは驚きを隠せなかった。
なぜ、なぜここに彼がいるのか。
敵のはずのアッシュが、何でこのユリアシティに普通に入ってきているのか。
けれど、驚きはそこで終わりではなかった。
「本当のことを教えてやるよ。」
ルークが知りたくて、それでも教えてもらえなかったこと。
それはとても厳しい真実。
だれもいえなかったその事実を、彼はあっさりと暴露してしまった。
「お前は俺のレプリカなんだよ！！」
「レプリカ・・・？・・嘘だ・・そんなの嘘だ！！」
だからヴァン先生は愚かなレプリカルークっていったのか・・？
でも・・・だけど！！
そんなの信じたくなんてないんだ！！
俺は、俺はルークだ。
ルーク・フォン・ファブレ・・そうだろ？
父上も、母上も、ガイも・・皆そう言ってたじゃないか！！
俺はレプリカなんかじゃない。
そんなの認めてたまるか！！
アッシュの、敵の言った言葉なんて、信じない！
武器を勢い良く引き抜いて構える。
ヴァン師匠に教えてもらったこの技で・・
俺は、ルークだってこと証明してやる！！
「はぁ――――――！！」
＊＊＊
「そんな・・・」
俺はあっさりアッシュに負けてしまった。
俺よりもずっと強かった。
同じ技を使っているはずなのに、その威力は全然違った。
どれも力負けしてしまったのだ。
いつもなら何気なくティアやナタリアが治療してくれていた怪我。
だけど、一人で戦うとそんな暇なんてなかった。
グミを食べればその間にアッシュに攻撃されてしまう。
奥義だって、通用しなくて・・・
こんな、こんなのって・・・
これが、オリジナルとレプリカの差なのか・・・？
次第に失われていく意識。
最後にティアとの声が聞こえた気がした・・・
＊＊＊
「ルーク・・・」
気を失ってしまったルークは、ティアの部屋に寝かされた。
傍にはミュウがいて、主人が目覚めるのをけなげに待っていた。
いつまでたっても目を覚まさないルーク。
そんな彼を見捨て、他の者達はアッシュとともに外殻大地へと戻っていった。
ジェイドもアニスも愛想が完璧に尽きていたし、ガイは多少は心引かれる思いがあったようだが、結局はしぶしぶついていった。
ナタリアはナタリアでオリジナルルーク・・アッシュに夢中である。
確かに、それも仕方ないことなのかもしれない。
彼女が待ち望んでいたルークはアッシュだったのだから。
だけど、それではルークはどうなるんだろう。
ずっと記憶を取り戻せとせっついて、散々婚約者なんだからといい続け。
実はまったく別人でした、とわかればあっさり見捨てる。
正直、今のナタリアを見ているのは辛かった。
それもあって、私は彼等についていかなかった。
アニスは特にそれに不満な顔をしたけど、上に戻っても知り合いもいなから・・とか適当に言って何とかこちらに残った。
もっとも、ナタリアの件がなくてもこちらに残るつもりではあったのだが。
私には、やらなければいけないことがあるのだから。
「オリジナルとレプリカ・・・か。」
難しい問題だ。
別にどちらも悪いわけではない。
被験者は確かに被害者ではある。
レプリカ情報を引き抜かれ、自分をもう一人作られるようなものなのだから。
だけど、レプリカも望んで生まれてきたわけではない。
誰かが・・研究者が作り出したそんざい。
彼等自身が望んでレプリカになったわけでもないのだから、こちらもまた被害者だ。
何が悪いのか。
どこで間違えてしまったのか。
ただ分かるのは、今を生きるその二つの存在を、きちんと受け止めていかなくてはいけないということ。
「ねぇルーク・・あなたはいまなにがしたい・・？」
眠っているルーク。
返答が無いことなんて分かってる。
だけど・・
自然と問いかけの言葉がでていた。
「しんじつをきいて・・・どうしたいとおもったの・・？」
ねぇ教えて。
あなたはこれからどうするの？
このままずっと眠っていれば、あなたを傷つけるものはいないでしょう。
だけど、それじゃぁ何も変わらないから。
傷つけられることも無いけど、信じてもらうこともないから。
だから・・
早く目を覚まして。
ねぇ、答えを聞かせて・・・？
